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谷歌因独家搜索协议在澳大利亚被罚3600万澳元
Alphabet旗下的谷歌同意支付5500万澳元（3580万美元）的罚款，原因是其参与了反竞争行为。澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）宣布了这一和解协议，并透露谷歌承认与澳大利亚最大的两家电信运营商Telstra和Optus达成了独家且反竞争的协议。
ACCC的法律行动集中在谷歌长期以来保持市场主导地位的关键做法：独家预装协议。监管机构发现，从2019年12月到2021年3月，谷歌与Telstra和Optus达成了协议，使谷歌搜索成为他们销售的安卓手机上唯一预装的搜索引擎。作为这种有价值的独家权利的交换，电信公司获得了谷歌从这些设备上的用户搜索中产生的大量广告收入的分成。这种共生关系为任何竞争搜索引擎设置了强大的进入壁垒，因为它利用谷歌的市场力量，从消费者打开新手机的那一刻起就排挤了竞争对手。
ACCC的案件建立在这样一个基本原则上，即此类安排“实质性地减少了竞争”。通过确保数百万澳大利亚人通过默认设置直接进入谷歌搜索，这些协议实际上创造了一种“默认效应”，极难克服。研究表明，绝大多数用户从不更改设备上的默认设置，使得预装成为数字领域的关键部分。这种动态巩固了谷歌在该国的巨大市场份额，同时也使得较小的搜索引擎无法获得它们需要的用户基础和数据来成长和竞争。
这意味着，澳大利亚的安卓手机制造商和电信公司首次拥有更大的自由度来展示和推广替代搜索引擎，而不必担心违反与谷歌的协议。通过迫使谷歌从其与电信公司和手机制造商的合同中删除独家条款，ACCC创造了一个新环境，使这些制造商拥有更大的自主权。不再受限于仅预装谷歌服务以换取财务激励的限制性协议，澳大利亚的制造商和运营商现在可以自由创新，并与其他搜索引擎、浏览器和应用开发者合作。去年，Telstra和Optus自己向ACCC提供了法院可执行的承诺，承诺在2024年不再续签或与谷歌达成类似的独家协议。
对于谷歌来说，虽然5500万澳元的罚款数额不小，但对于Alphabet这样规模的公司来说相对较小。通过承认过错并避免漫长的法庭斗争，谷歌避免了更大罚款和可能由法官施加的更严厉的行为补救措施的风险。这也降低了法院裁决可能被用作对公司在全球其他众多反垄断案件中不利先例的风险，特别是在美国的高调诉讼中。
这一发展对于澳大利亚来说并不令人意外，该国在反垄断执法方面相对积极，不惧怕挑战其他国家犹豫不决的强大公司。这一趋势始于2021年的标志性新闻媒体议价法案，该法案迫使谷歌和Meta向澳大利亚新闻机构支付内容费用。最近在Epic Games诉讼中的联邦法院裁决也延续了这一趋势，该裁决发现苹果和谷歌在其应用商店中滥用了市场力量。
