最近，Xbox云游戏的用户在启动游戏时遇到了一个意外提示，提到“每次会话支持广告的一小时游戏时间”。虽然这个提示似乎是误显示的，但它有效地证实了早前的报道，即微软正在为其云游戏服务准备一个广告支持的访问层。

这一发展正值微软面临为Xbox寻找新增长点的压力之际。Xbox Series X|S的主机销售表现平淡，受到宏观经济挑战、组件成本上升以及消费者习惯变化的影响，这些变化越来越倾向于移动优先和免费游戏体验。此外，整个游戏行业还面临着超越任何单一平台的结构性挑战。

虽然主机市场面临挑战，PC游戏却在继续扩展。Steam因其对核心玩家的吸引力而受益，这些玩家重视修改、频繁的促销和与流媒体文化的紧密联系。年轻玩家越来越受到创作者和电竞名人的影响，通常将PC游戏视为进入这一爱好的最灵活和最具吸引力的切入点。微软注意到了这一趋势，通过Xbox Game Pass for PC、Xbox PC商店和围绕Xbox品牌PC设备的合作伙伴关系，深入推进PC领域。

微软在11月报告称，Game Pass订阅者的云游戏时长同比增长了45%，主机用户的流媒体使用增加了45%，其他设备的使用增加了24%。这紧随2023年流媒体时长从6亿小时翻倍至2024年的12亿小时之后，突显了服务的加速采用。此外，去年Xbox Series X|S硬件销售估计仅为全球170-200万台（比2024年下降约45%）。

据熟悉微软计划的消息人士称，广告支持的模式预计将专门适用于拥有数字Xbox游戏但未订阅Xbox Game Pass的用户。目前，访问Xbox云游戏实际上是被Game Pass层级所限制的。拟议的变更将引入基于会话的访问，允许非订阅者在有限时间内流式传输符合条件的游戏，以观看广告为交换。这种方法反映了数字媒体的更广泛趋势，广告支持的层级已成为平衡可访问性和可持续性的一种常见方式。对于微软来说，它还创造了一个漏斗：用户可以以低成本或免费体验云游戏，然后升级到Game Pass以获得更长的会话、更高的质量或无广告体验。

运行云游戏服务是资本密集型的，依赖于与AI和企业工作负载相同的数据中心基础设施和组件。然而，云平台有一个独特的优势：灵活性。在游戏需求较低的时期，计算资源可以重新用于AI推理或其他Azure服务，提高整体利用率。闲置计算是云经济学中最大的成本风险之一。通过广告支持的访问向更广泛的受众开放Xbox云游戏，微软可以保持高利用率，并证明继续投资于数据中心的合理性。

Xbox云游戏已经实现了两位数的增长，特别是在由于税收、关税或收入限制而传统主机价格过高的地区。微软去年年底在印度扩展服务是一个显著的里程碑，公司已表示有兴趣在亚洲和非洲进一步增长。对于这些市场的用户来说，云游戏可以显著降低进入门槛。所需的只是稳定的互联网连接和兼容设备，如智能手机、智能电视或低成本笔记本电脑。对于更高层级的用户，微软还开始提供技术改进，包括提高的比特率和高达1440p的流媒体分辨率。